Pearl Jam

遅ればせながらPearl Jam音楽のビギナーです。トホホ・・・。
まずは感想であるが、このようなサウンドを出すバンドがアメリカにいたとは驚きであった。最初に聴いた時は、激しいサウンドとスローな曲の落差が激しかったため、思わず「えっ？」と戸惑ってしまった。聴く体制を立て直し改めて聴くと、これ程に説得力あるヴォーカルと演奏力に驚き感動した。「World Wide Suicide」は激しく強く、「Come Back」美しく優しさに溢れている。例えるならば、初めてU2を聴いた時のような感動をPearl Jamに覚えた。
これ程に才気溢れるバンドを今日まで知らなかったことを悔やみながらも、このバンドの存在を教えてくれた「Into The Wild」という映画に感謝せずにはいられない。出会いは摩訶不思議なものである。

　ふとこのマラソン用語を聴いていて思いました。パール・ジャムはグランジという名の先頭集団から、他のランナーがペース配分を無視してリタイアしていくのを横目に、苦しみながらも自分のペースを保ち、とにかく自己と音楽に誠実に向き合って今も走り続けているんです。そして、このアルバムを作ることでようやく、バンドはまた加速し始めたんだろうと。

　狂気の淵で何とか立っているような『Vitalogy』の凄まじさはないものの、逆にこの詞に音に込めた整理・客観視された怒りは混乱に吸収されることなく、タイトにこちらに響いてくる。"Life Wasted"から4曲目の"Severed Hand"まで節くれだったリフと熱いヴォーカルに圧倒され、途中疾走感溢れる"Big Wave"を挟むものの、"Marker In The Sand""Unemployable""Gone"と、エモーショナルで味わい深い曲が充実した黄金の中盤があり、そしてスローテンポで感動的なクライマックスが用意されていたりと、アルバムとして全く隙が無い。

　アメリカを代表するシリアスなロックバンドが総力を結集して、ブッシュ再選阻止を目指した「Vote For Change」ツアーにおける屈辱的敗北。歌詞を読むと、この敗北がいかに今作に強い影響をもたらしたのかが分かります。息切れ寸前のバンドを突き動かし、風を呼び込んだのは、これまでに彼らが培った反骨精神のバネそのものです。

PearlJamはU2、R.E.M.と並び世界三大ロック・バンドと称され2005年のUSA TODAY紙では最も偉大なアメリカのロックバンドに選ばれるなど
もはや音楽界で確固たる地位を築き、デビューして以来全世界で絶大な人気を得ているバンドだ。
最も日本を始めとするアジア地域ではそこまで評価されていないが。

そんな彼らの最新作は非常にエネルギーを感じる、年齢を感じさせない素晴らしいロック作品だ。
TENやVsのようなハードロックとグランジの融合の病んだような曲は無いが、エネルギー溢れるロックンロールに打ちのめされる。
凄まじい勢いを感じる序盤からヴェダーの低音に定評のある男性的なボーカルの光る後半の曲まで一切の妥協も無い。
これだという曲はあまり無いかも知れないが何度も最初から通して聴いて欲しい。
まずはWorld Wide Suicideをどこかで聴いてみるといい。気に入ったらこのアルバムを。
次回作の発表が本当に待ち遠しい。

今年に入って１作目から順番に聴いてきたパールジャム。
結局２枚目だけ聴いておけばよかったようです。
今回、セルフタイトルということでけっこう期待しました。
３枚目以降ではこれが一番のできだと感じましたが、
それでもこれぐらいの音は探せばいくらでもあります。
これがロック、これが最高とレビューしている人は、
いったいどれくらいロックを聴いているのか疑問です。
パールジャムのキャリアでは傑作、
しかし愛聴盤にはならず。

『Vitalogy』あたりから妙に実験的な音楽が盛り込まれ過ぎてきた気がしてたPearl Jamですが、今作『Pearl Jam』にてそういった実験的なものや彼ら本来のサウンドがうまく調和され、Pearl Jam史最高の傑作に仕上がっています。"Life Wasted"はもちろんのこと、先行シングルとなっている"Worldwide suicide"は本当に清々しいロックを聴かせてくれますし、今作に収録されているどの曲も珠玉のサウンドぞろいです。

しかし、Pearl Jamを今作から聴き始めた人たちにとっては、ちょっとスタートが良すぎるのではないか？という気もします。というのは、この『Pearl Jam』を聴いて他のアルバム群を聴いては、完成度の差があるのではないかという心配です。もちろん、これまでの彼らのどのアルバムをとっても、フツーに完成度は高いのですが、今回の完成度の高さは別物のように思えます。

久々に「Pearl Jamってやっぱりいいな」と思わせてくれた１枚でありました。